日本写真協会発行『日本写真界の物故功労者顕彰録』に記された「明治二年長崎市西中町に生る」という梅屋庄吉の誕生に関する記述ですが、信じがたいと思いつつも、まずは「明治二年」生まれという内容について検討してみましょう。

日本の暦は、明治５年（１８７２）１２月３日をもって太陽暦（新暦）に改暦され、明治６年（１８７３）１月１日に改められました。おそらく、庄吉の明治元年１１月２６日生まれというのは太陰太陽暦（旧暦）で表されていると思われます。そこで、旧暦で表された庄吉の生年月日を新暦に換算すると、１８６９年１月８日となります。つまり、前回記した「庄吉は明治元年（１８６８）１１月２６日に生まれ」という表現は、厳密には正しくなく、西暦とともに表すのであれば「明治元年１１月２６日（１８６９年１月８日）生まれ」とするのが正しいことになります。

仮に『顕彰録』の執筆者が、旧暦で表された庄吉の生年を新暦に換算して、１８６９年生まれと表記したとしましょう。１８６９年は普通に考えれば明治２年のことですから、明治２年生まれと誤って表記してしまったと考えることはできないでしょうか。もしくは、１８６９年１月８日生まれという、新暦で表された庄吉の生年月日の記録をあまり深く考えずに、明治２年生まれとしてしまっただけなのかもしれません。

日本の出来事を西暦で表記するのは、本当は無理があり、高等学校で使用する教科書には「明治５年までは日本暦と西暦とは１カ月前後の違いがあるが、年月はすべて日本暦をもとにし、西暦に換算しなかった。たとえば天正１４年１２月１日は、西暦では１５８７年１月９日であるが、１５８６（天正１４）年１２月とした」（『詳説日本史』山川出版社）と注意書きが付けられています。

結論からすると、明治２年生まれというのは誤りなのですが、奥の深い、高度な誤りだった可能性も考えられるのです。（つづく）