梅屋庄吉については、「たびなが」コラムでも度々取り上げてきました。日本活動写真株式会社（現・日活）の創業者の一人として著名な実業家であるだけでなく、清末民初期の中国の革命家・孫文と固い友情を結び、その活動を物心両面で支援し続けた長崎を代表する国際人でもある人物です。
　梅屋と孫文の関係についてはこれまでにも多くの研究者が言及してきましたが、一般的な知名度は決して高いとは言いがたい状況にありました。しかし近年、小坂文乃氏『革命をプロデュースした日本人』（講談社，２００９）の出版などより、二人の関係が広く世に知れ渡るようになりました。
　一方、梅屋と孫文が出会ったばかりの頃については、そもそも絶対的に史料が少なく、未だに不透明な部分が多くあります。中でも大きな謎の一つとして、１８９５年（明治２８）に梅屋と孫文が出会った場所とされる香港の梅屋写真館（梅屋照相館）の実情が不明であることが挙げられます。
　先行研究により、梅屋写真館が大正初期（１９１０年代）には「香港クイーンズロード・セントラル・８Ａ」にあり、また当時は珍しかった出張撮影を行ったことで繁盛していたことなどが明らかになっていますが、具体的な経営規模（たとえば資本金や構成員数）や、その住所は現在の香港のどの辺りだったのかなど、詳しいことは謎のままです。
　本コラムでは、国内外のさまざまな史料に基づいて、１８９５年ごろの梅屋写真館とそれをとりまく香港日本人社会の実態を再現していきたいと思います。
 
２． 日清戦争前後期香港における日本人実業家の活動
 
　日本政府が在外邦人の実業者の活動を把握し始めたのは日露戦争のころからで、開戦前の在外邦人実業家に関する記録は、残念ながら多くはありません。こうした史料状況においては、編纂史料とはいえ奥田乙治郎氏『明治初年に於ける香港日本人』（台湾総督府熱帯産業調査会，１９３７）が参考文献として貴重です。
　同書によれば、香港における日本人の歴史は１９３７年（昭和１２）にいたるまでに三期に分けることが可能です。第一期は日清戦争（１８９４）以前、第二期は日清戦争から明治末年（１９１２）、第三期は大正以後です。本コラムが主たる考察対象とする１８９５年は第一期と第二期の端境期にあたります。
　香港日本人倶楽部史料編集委員会編『香港日本人社会の歴史 江戸から平成まで』（香港日本人倶楽部，２００６）には、第一期の日本人人口の変遷が詳細に記録されています。明治期からの記録のみ抜き出せば、１８７８年（明治１１）時点で男性２６名、女性６０名とあります。総数８６名にすぎませんが、明治以前と比べれば「増大」であったとのこと。女性の数が多いのは、そのほとんどが娘子軍（からゆきさん）だったからです。１８８７年（明治２０）時点では、性別は不明ですが総数１６３名、内娘子軍５３名と、邦人の数はほぼ倍まで増えました。 　この写真は、このころの香港クイーンズロード近辺を東側から撮影したものです。梅屋写真館は向かって左側、手前から二つ目の建物の左奥二階に、１８９５年ごろに開店したと推測されています。

　日清戦争後、すなわち第二期に入ると、ますます日本人の数は増えていきます。梅屋が写真館を開業したとされるのもこのころです。１８９４年（明治２７）以前の香港日本人社会では個人商店が叢生、次々と失敗に終わり、第二期からようやくいくつかの企業が定着・成長したと言われます。梅屋もまた、異国の地で苦しい経営を強いられたことでしょう。
　１９００年（明治３３）に湾仔わんちゃいの埋立てが終わり、香港全体が以前よりも活気を帯びるようになりました。これにあわせて日本人実業家や大企業の支店がクイーンズロード・セントラルに進出をはじめました。１９０１年（明治３４）時点の日本人人口は男性１９７名、女性２２４名とあります。
　このころから、香港に滞在していた日本人実業家を個人レベルで確認することが『明治初年に於ける香港日本人』により可能になります。それを表にまとめたのが、下の表「在香港日本人実業家等分布表（１９０１年時点）」です。（原典で未記載の部分は空欄としました）

　この中で、梅屋台は「写真師梅谷正人」として登録されています。従業員数は男性10名、女性3名。これは当時の一流企業である横浜正金銀行（のちの東京銀行、現・三菱東京UFJ銀行）や日本郵船株式会社にならぶ規模の人員です。厳しい競争を勝ち抜き、大きく成長した梅屋写真館の姿が目に浮かぶようです。
ようやく梅屋が登場したところですが、残念ながら今回分の紙幅が尽きてしまいました。梅屋が経営していた写真館の経営状況については、次回以降、より詳しく見ていこうと思います。（つづく）